Les Great Walks Nouvelle-Zélande sont dix itinéraires officiels de plusieurs jours, entretenus par le Department of Conservation (DOC), et considérés comme les plus belles randonnées du pays.

Les parcours traversent des chaînes de montagnes enneigées, des forêts subtropicales, des fjords et des littoraux, et restent accessibles aux randonneurs ayant une condition physique de base grâce à des sentiers bien entretenus et des refuges pour la nuit.

Cet article présente toutes les Great Walks, explique quand partir, comment réserver une place dans les refuges et ce qu’il faut prévoir pour entrer en Nouvelle-Zélande.

Qu’est-ce que les Great Walks de Nouvelle-Zélande ?

Les Great Walks sont dix itinéraires de randonnée premium gérés et promus par le Department of Conservation (DOC), l’organisme néo-zélandais en charge de la protection de la nature. Ils ont été sélectionnés avec soin pour la beauté de leurs paysages et leur bonne accessibilité aux randonneurs.

• Durée d’environ 2 à 5 jours de marche, avec nuitées en refuge ou en camping le long du parcours.
• Traversée de paysages très variés : fjords, cols alpins, forêt tropicale, lacs et littoral subtropical.
• Accessibles aux randonneurs à la journée expérimentés, mais nécessitant tout de même une bonne condition physique et une préparation sérieuse.

Les 10 Great Walks en un coup d’œil

Chaque Great Walk a son propre caractère, des fjords du Fiordland au paysage volcanique autour du Tongariro. Le tableau ci-dessous présente les parcours les plus connus, l’île sur laquelle ils se trouvent et le type de paysage traversé.

Parcours	Île	Paysage	Durée habituelle
Milford Track	Île du Sud	Fjords, forêt tropicale	Environ 4 jours
Routeburn Track	Île du Sud	Cols alpins	Environ 2 à 3 jours
Kepler Track	Île du Sud	Montagnes, lacs	Environ 3 à 4 jours
Tongariro Northern Circuit	Île du Nord	Paysage volcanique	Environ 3 à 4 jours
Abel Tasman Coast Track	Île du Sud	Littoral subtropical	Environ 3 à 5 jours
Heaphy Track	Île du Sud	Forêt tropicale, littoral	Environ 4 à 5 jours
Rakiura Track	Île Stewart	Forêt côtière	Environ 3 jours
Lake Waikaremoana Track	Île du Nord	Lac, forêt	Environ 3 à 4 jours
Paparoa Track	Île du Sud	Paysage karstique, montagnes	Environ 3 jours
Whanganui Journey	Île du Nord	Rivière (parcours en canoë)	Environ 3 à 5 jours

Les durées et distances sont indicatives et peuvent varier selon votre condition physique, votre rythme et les conditions météo en cours de route. Consultez le site officiel du Department of Conservation pour connaître les distances exactes et le nombre de jours par parcours.

Meilleure période pour faire une Great Walk

La saison officielle des Great Walks se situe généralement en été, lorsque les refuges sont gardés et entièrement équipés. En dehors de cette période, certains parcours restent praticables, mais sans personnel sur place et avec une météo plus changeante. Consultez le site officiel du Department of Conservation pour connaître les dates exactes de la saison.

En été néo-zélandais (décembre à février), les températures maximales moyennes se situent entre 20 et 30 °C à l’échelle du pays. Le climat varie cependant fortement selon les régions : il fait plus chaud sur l’île du Nord et plus frais sur l’île du Sud, ce qui peut influencer le choix du parcours le plus adapté à vos envies.

Réservations, refuges et campings

Pour faire une Great Walk, une réservation préalable d’une place en refuge ou sur un emplacement de camping via le système de réservation du DOC est obligatoire. Sans réservation valide, vous ne pouvez pas passer la nuit sur le parcours.

Les parcours populaires comme la Milford Track et la Routeburn Track affichent parfois complet plusieurs mois à l’avance en haute saison. Pour connaître les dates de réservation actuelles, l’ouverture du système de réservation et les tarifs des refuges, mieux vaut consulter le site officiel du Department of Conservation.

Réservez de préférence bien à l’avance, surtout si votre voyage coïncide avec les grandes vacances d’été néo-zélandaises, période où randonneurs locaux et internationaux réservent les refuges en même temps.

Préparation : condition physique, équipement et sécurité

Une bonne condition physique de base est nécessaire pour la plupart des Great Walks ; certains parcours comportent des montées raides et plusieurs jours de marche consécutifs. Emportez des vêtements en plusieurs couches, car la météo en montagne peut changer en quelques heures seulement.

Les pics d’indice UV en été néo-zélandais sont environ 40 % plus élevés qu’à des latitudes comparables dans l’hémisphère nord. Crème solaire, chapeau et vêtements couvrants sont donc indispensables, même par temps nuageux.

Laissez toujours votre itinéraire et votre heure de retour prévue à quelqu’un, par exemple via un formulaire d’intentions du DOC, afin que les secours sachent où vous chercher en cas de problème.

Les Great Walks par île : île du Nord ou île du Sud

L’île du Sud regroupe la plupart des Great Walks les plus connues, dont la Milford Track, la Routeburn Track et la Kepler Track, principalement autour du Fiordland et de Queenstown. Celui qui veut en voir davantage dans la région pourra visiter les plus beaux sites de l’île du Sud avant ou après sa randonnée.

Sur l’île du Nord se trouvent notamment le Tongariro Northern Circuit et le Whanganui Journey. Ces parcours longent volcans et rivières, et se combinent bien avec une visite des plus beaux sites de l’île du Nord.

Se rendre aux points de départ et d’arrivée des randonnées

De nombreuses Great Walks commencent et se terminent dans des endroits isolés, accessibles en navette, en bateau ou par un court vol intérieur. Bien planifier ce transport est au moins aussi important que la randonnée elle-même.

Les vols intérieurs permettent souvent de gagner beaucoup de temps : le vol entre Auckland et Wellington dure environ 1 heure, contre 8 à 10 heures de route. Le vol de Wellington à Christchurch dure environ 50 minutes, contre 5 à 6 heures de route plus une traversée en ferry de 3 heures.

Planifiez le transport jusqu’au point de départ bien à l’avance, surtout pour des parcours isolés comme Milford Sound ou l’île Stewart. Si vous préférez prendre le volant vous-même, vous trouverez des conseils pratiques sur comment conduire en Nouvelle-Zélande.

Visiter la Nouvelle-Zélande pour une Great Walk : visa et NZeTA

Les voyageurs venant de pays exemptés de visa ont besoin d’une NZeTA pour se rendre en Nouvelle-Zélande. Elle est valable 2 ans et permet un nombre illimité d’entrées pendant cette période. Pour en savoir plus sur la validité de votre NZeTA, consultez la page dédiée.

Avec la NZeTA, vous pouvez séjourner jusqu’à 90 jours par visite, pour un total maximal de 6 mois par an. Pour la plupart des voyageurs qui souhaitent combiner une ou plusieurs Great Walks avec un road trip, cette durée est largement suffisante.

Si vous prévoyez un séjour plus long, par exemple pour enchaîner plusieurs parcours ou faire un tour complet du pays, une demande de visa visiteur pourra s’avérer nécessaire à la place d’une NZeTA. La page consacrée à ce sujet explique dans quels cas cela s’applique.

Veillez aussi à ce que votre passeport reste valable au moins 3 mois après la date de votre départ de Nouvelle-Zélande. Pour savoir comment effectuer une demande de NZeTA, vous trouverez une explication complète sur la page dédiée à cette démarche.

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